Saint-Leu
Un peu d’histoire
Le hameau de Saint-Leu s’est édifié en 1776 sur la côte ouest. Longtemps, le lieu s’appela « Boucan de Laleu » du nom de son premier habitant, principal fournisseur de viande bovine et de café de l’île.
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En 1790, Saint Leu devient une commune. En 1811, y a lieu l’unique révolte d’esclaves de l’île, laquelle était à cette époque sous autorité anglaise. A la faveur de certaines latitudes de déplacement, des esclaves se réunissaient dans la Ravine du Trou et décidèrent de reprendre leur liberté et de se révolter.
Mais, d’autres se contentaient de leur sort. Il y a des «esclaves fidèles» et de «bons maîtres». Un jour, un esclave nommé Figaro entendit parler de l’insurrection qui se préparait et alla prévenir son maître. |
Plage de Saint-Leu © CTR/StudioLumiere
Le 4 novembre, le complot des noirs est éventé, mais dans la nuit du 7 au 8 novembre, le soulèvement des esclaves fait deux morts blancs. Après deux mois et demi d’audience, le tribunal, réuni dans l’église de St Denis, rend sa sentence : les trente principaux coupables sont condamnés à mort et beaucoup d’autres sont condamnés aux fers. Quant à Figaro, il fut affranchi et reçut en récompense de sa trahison une concession, jamais occupée, à l’Ilet-à-Cordes dans Cilaos.
Saint-Leu prospéra successivement grâce à l’esclavage, au café, à la chaux prélevée dans le lagon, et enfin à la canne à sucre avec l’usine de Stella. Ces dernières années, Saint-Leu doit son développement surtout à ses possibilités d’activités sportives et touristiques.
Voyez aussi : Saint-Leu et ses attractions
Le tourisme, les sports et les festivals à Saint-Leu
Aujourd’hui, la commune a une forte personnalité faite d’histoire, de sacré et de modernité. Elle s’étend sur 11 836 hectares, allant de l’océan jusqu’à 2 787 mètres d'altitude et compte quelque 28.000 habitants.
Quoique ensoleillée, elle bénéficie d’un climat assez doux en raison des vents de montagne et d’une topographie qui en fait une région idéale pour le sport et le tourisme. De la mer à la montagne, toutes les activités de loisirs y sont permises : spot de surf faisant partie du circuit mondial, voile, plongée et pêche, parapente, VTT, circuits de grande randonnée et des pistes forestières carrossables.
En surf, Saint-Leu est en particulier renommé pour la fabuleuse gauche du reefbreack - une vague de récif à gauche dont la notoriété est mondiale – et a, à ce titre, accueilli à plusieurs reprises les compétitions du World Championship Tour (WCT).
Pour le parapente que l’on peut pratiquer toute l’année, Saint-Leu est un véritable paradis et accueille également périodiquement des compétitions de portée mondiale. Ces évènements sont généralement source d’une animation accrue de la ville.
En plongée sous-marine, les conditions sont optimales tout au long de l’année. Le Tombant de la Pointe au sel est l’un des sites favoris des plongeurs, de même que les canyons du « Jardin des kiosques» et l’épave de l’Antonio Lorenzo.
Saint-Leu est aussi le siège de nombreux sites historiques : des anciennes salines de la Pointe-au-Sel, au Conservatoire Botanique National de Mascarin, en passant par Kélonia (centre d’études de tortues marines) ou ce véritable mémorial que constitue le Muséum Agricole et Industriel de Stella Matutina, Saint-Leu est toute entière imprégnée de l’histoire de l’île de La Réunion.
Le pèlerinage de La Salette. Une terrible épidémie de choléra ravagea l’île de La Réunion en 1859 et fit plus de 2 700 morts à travers toute l’île… sauf à Saint-Leu. Le curé de l’endroit a imploré la Vierge Marie d’épargner la commune, dit la légende. En remerciement, la population souscrivit à la construction de la chapelle de La Salette.
La Chapelle commémorative est érigée à flancs de falaise en arrière de l'église. C'est un lieu de culte très fréquenté. Un pèlerinage, le plus grand de La Réunion, y attire chaque année le deuxième dimanche de septembre des milliers de pèlerins venus de toute l’île. La fête religieuse se double d’une fête culturelle, avec la participation de nombreux forains et artistes, et d’une foire commerciale.
Accès : prendre le chemin longeant l’église et suivre le chemin de croix.
Leu Tempo Festival. Organisé généralement en mai, le festival Leu Tempo est un autre événement culturel important à Saint-Leu : spectacles de rue, théâtre en plein air, acrobaties, découvertes musicales, clowns, comédiens, marionnettes, danses...
Le front de mer devient le théâtre de nombreux divertissements où abonde un public de tout âge et, le dernier soir du festival, la rue principale, elle-même, prend part aux festivités et commerçants et artisans y déploient leurs stands.
Marches sur le feu. En août ont lieu des marches sur le feu en différents endroits de la commune.
Voyez aussi : Saint-Leu et ses attractions