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Conservatoire Botanique National de Mascarin
Le Conservatoire Botanique National de Mascarin est situé sur les hauteurs de Saint-Leu dans le superbe domaine des Colimaçons, l’ancien domaine agricole de la famille de Chateauvieux de 7 ha comportant de larges espaces, des bosquets, des plans d’eau et, au centre, une magnifique demeure bien entretenue. En raison de la situation en altitude, le visiteur bénéficie d’un panorama inégalé sur la plus grande partie de la côte Sud-Ouest.
Le Conservatoire est un centre de recherche à vocation scientifique de niveau international qui a pour mission notamment la sauvegarde des espèces végétales des Mascareignes et de Mayotte. C’est là que sont préservées les espèces endémiques, qu’elles soient ou non en voie de disparition.
La collection de « plantes Lontan » retrace l’introduction dans l’île de plantes comme le café, les épices, la canne à sucre et le géranium. La collection « Le Verger » présente les espèces cultivées à La Réunion.
Accès : route des Colimaçons, entrée Nord de Saint-Leu. Suivre le fléchage. Tél. 02 62 24 92 27
Stella Matutina
Au Sud de Saint-Leu, l’ancienne usine sucrière de Stella Matutina est actuellement un musée entretenu par les collectivités locales, comme l’est aussi la Maison du Volcan, à Bourg-Murat. Stella Matutina a été, pendant des décennies, une des plus grosses usines de l’île, et ce jusqu’au milieu du vingtième siècle. En 1978, l’usine fut définitivement fermée pour cause de rentabilité insuffisante. Le site demeure toutefois un centre de réception des cannes pour les planteurs de la côte Ouest.
L’usine, entièrement restaurée, a été reconvertie par la Région en musée agricole et industriel consacré à l’histoire de la culture et de l’industrie de la canne à sucre à La Réunion. Y sont expliquées toutes les étapes de la fabrication du sucre et du rhum, de la réception des cannes aux balances, jusqu’à la sortie du produit final. Outil pédagogique autant que mémorial, Stella Matutina présente de nombreux panneaux explicatifs tout au long des salles où sont exposés les machines, les antiques charrettes ou les vieux camions.
Tous les produits et sous-produits de la canne sont exposés. Un restaurant créole et un centre de documentation qui propose la consultation d’ouvrages spécialisés complètent l’ensemble.
Accès : route du Piton Saint-Leu à la sortie Sud de Saint-Leu. Des visites guidées peuvent être organisées sur réservation pour des groupes de plus de 8 personnes. Tél. 02 62 34 16 24
Kelonia
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Reconverti en Centre d'Etude et de Découverte des Tortues Marines, le Kélonia (anciennement "Ferme Corail") vous fait découvrir l'histoire naturelle des tortues marines dans l'Océan Indien dans le cadre d une démarche d’écotourisme.
Vous pouvez observer les tortues dans un milieu proche de leurs conditions de vie naturelles. En particulier, les vitres placées au sous-sol autour d'un grand bassin vous offrent un point de vue unique.
Ci-contre : un bassin du Kélonia
© CTR/Reynaud |
Les activités du Kélonia ne se limitent pas à la simple observation des tortues, mais visent aussi à sensibiliser le grand public à la cause environnementale.
Accès : RN1
Salines de Saint-Leu
Les Salines de Saint-Leu comprennent 23 bassins d'évaporation, descendant en escalier vers l'océan, la bassin le plus haut étant alimenté par pompage. La disposition des bassins est conçue de façon à ce que l'eau circule par gravité depuis le réservoir principal jusqu'aux cristallisoirs. L'extraction de sel se fait par évaporation solaire de l'eau de mer.
Lorsque le sel est cristallisé, un système de raclette le collecte pour le placer dans des paniers qui seront exposés au soleil sur le rebord des bassins pour le séchage. Le sel est ensuite entassé en forme de dunes pour en extraire le restant d'humidité puis stocké.
Il faut encore six mois de séchage avant que le sel soit commercialisé.
Le Souffleur
Au sud de Saint-Leu, sur le littoral en bordure de la nationale vers Etang-Salé-les-Bains, se trouve le Souffleur, une curiosité naturelle où, sous les coups répétés de la houle, un violent jet d'embruns est projeté plusieurs mètres en l’air.
En effet, il s’est formé à cet endroit une grotte sous-marine avec une petite ouverture dans la voûte, celle-ci ayant cédé sous l'énorme pression de la houle. Chaque fois qu'une grosse vague s'engouffre dans la grotte, la pression de l'eau suffit à pulvériser l'eau de mer qui s'échappe au travers de l’orifice en formant un magnifique jet de gouttelettes.
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