Saint-Paul
Saint-Paul
Située sur la côte Ouest de l’île, la commune de Saint-Paul est la plus ancienne de La Réunion. Elle fut le berceau du peuplement de l’île parce que sa rade était un des rares endroits où les bateaux des premiers colons étaient en relative sécurité.
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Saint-Paul fut aussi la première capitale de l’île avant d’être détrônée par Saint-Denis en 1738. Saint-Paul connu ses années de gloire avec le café, la canne à sucre et le géranium.
Avec ses 24 028 ha, Saint-Paul est également l’une des communes les plus vastes de toute la France.
Elle s’étend, au nord, de la rivière des Galets à la ravine de Trois-Bassins, au sud, tandis que, à l’est, elle englobe toute la partie du cirque de Mafate à gauche de la rivière des Galets. |
Boucan Canot © CTR/StudioLumiere
Aujourd’hui, Saint-Paul est à la fois un centre à la fois agricole, industriel, touristique et administratif. Ses quelque 100.000 habitants se répartissent entre plusieurs villes et villages, chacun ayant sa propre identité, notamment, Boucan-Canot, Saint Gilles, et L’Hermitage-les-Bains sur la côte et, par exemple, L’Eperon, Villèle, Saint-Gilles-les-Hauts et La Petite France dans les Hauts.
Le développement actuel de la commune est essentiellement dû aux touristes, auxquels elle offre tous les avantages de sa situation: mer, campagne et montagne
Voyez aussi : les plages de Saint-Paul & Saint-Gilles , les Hauts de Saint-Gilles, Le Piton du Maïdo
Le Cimetière Marin de Saint-Paul
Labyrinthe de tombes en pierre de lave et basalte noir, orné de cocotiers et de frangipaniers, le Cimetière Marin est situé au sud, à la sortie de Saint-Paul.
C’est l’une des principales attractions de la ville par sa beauté et aussi parce qu’il abrite les monuments funéraires des grands noms de l’histoire de l’île : écrivains célèbres, grand bourgeois ou misérables fripouilles ! Entre autres, le poète et journalise Eugène Dayot, la grande Famille Desbassayns, les naufragés du Keranna, le paysan-écrivain Jacques Lougnon, Olivier Levasseur, dit La Buse, et Leconte De Lisle.
Le buste de Leconte de Lisle, né dans la localité en 1818, permet notamment de se souvenir de cet homme de lettres, grand poète français et militant anti-esclavagiste du XIXe siècle, qui vécut à Paris, mais retourna plusieurs fois dans son île natale.
Charles Marie René Leconte de Lisle est considéré comme le chef de file du mouvement parnassien.
En 1886, il fut élu à l’Académie française, succédant à Victor Hugo. Il est mort en 1894 et sa dépouille fut transférée en 1977 à La Réunion.
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Une autre tombe, ornée des symboles traditionnels des pirates, serait celle d’ Olivier Levasseur, dit La Buse.
Ce pirate écuma l’océan indien au début du 18e siècle et se rendit célèbre en 1721par la prise d’un riche vaisseau portugais de 72 canons, La Vierge du Cap, dont la cargaison composée notamment d’or, d’argent, de diamants, et autres pierres précieuses fit sa fortune.
Poursuivi, il se réfugia à l’île Sainte-Marie à l’est de la côte malgache où il espérait profiter de l’offre de clémence faite par le Roi de France aux flibustiers. |
la Tombe de La Buse © CTS
Mais, n’ayant pas rendu son butin, il fut un jour reconnu par une de ses anciennes victimes, arrêté, conduit à l’île Bourbon (La Réunion) pour y être jugé et pendu en 1730.
Toute une légende entoure le sort des butins accumulés par le pirate. La Buse avait en effet proclamé qu’avec ce qu’il avait caché, il pourrait acheter toute l’île et, avant sa pendaison, il avait lancé dans la foule un cryptogramme susceptible de permettre de trouver la cachette, jamais découverte à ce jour cependant.
Le pirate a conservé des admirateurs sur l’île, des inconnus déposant régulièrement des offrandes sur sa tombe.
Accès au cimetière : front de mer de Saint-Paul.
La Grotte des premiers habitants
En face du cimetière, de l’autre côté de la Route Nationale, un petit parc est aménagé au pied de la falaise et de grottes : c’est un lieu historique puisque c’est là qu’auraient trouvé refuge les premiers habitants de l’île.
C’est là que Louis Payen, ayant eu vent des conditions favorables rapportées par des exilés malgaches revenus de l’île, aurait débarqué vers 1658, accompagné d’un autre Européen et de trois femmes et sept hommes malgaches. Il y serait resté quelques années et ouvrit la voie à une vingtaine d’autres colons arrivés sur l’île en mars 1665 sous la direction de Etienne Régnault, lequel s’installa par la suite à Saint-Denis.
Le marché forain hebdomadaire de Saint-Paul
En front de mer à Saint-Paul se tient un grand marché chaque vendredi toute la journée et chaque samedi matin. Les stands sont nombreux et divers : produits locaux, artisanat malgache, fruits, fleurs, légumes, épices,....
C’est un marché pittoresque et animé, fréquenté par les Réunionnais et aussi par les touristes à la recherche de bonnes affaires ou désireux de découvrir les saveurs locales ou simplement l’ambiance.
Accès : front de mer de Saint-Paul le vendredi toute la journée et le samedi uniquement le matin.
L’Etang de Saint-Paul
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Plan d’eau bordé de cocotiers et de papyrus situé près du bord de mer, l’Etang de Saint-Paul offre un lieu de promenade et de pique-nique agréable.
Ce plan d’eau côtier, le plus vaste de La Réunion, a été classé réserve naturelle nationale en raison de la richesse de sa faune et de sa flore, ce qui le protègera de l'extension urbaine et devrait en améliorer la préservation.
C’est également un site historique puisqu’il était connu des tout premiers habitants de l'île qui débarquèrent sur l’île non loin de là.
L’endroit est apprécié pour la pêche, pour l’excursion en barque au milieu des plantes aquatiques et le ski nautique qui se pratique à l’embouchure de l’étang. N’oubliez pas votre produit anti-moustique.
Si vous en faites le tour (contrarié parfois par l'effondrement des berges), vous atteindrez un site paisible, dit de la Tour des Roches, où vous trouverez un ancien moulin à eau.
Ce dernier faisait partie d’un moulin à manioc qui datait de 1820 et a été remplacé à l’identique il y a quelques années.
Ci-contre : l’étang de Saint-Paul
© CTS/Douris |
Accès : au nord de la ville, route de Saint-Paul, direction l’Etang
Centres d’intérêt dans l'arrière-pays à l’Ouest de l’île
Le soleil est au rendez-vous toute l’année sur les plages de l’Ouest, face au lagon. Et pour varier les plaisirs, l’arrière-pays montagneux réserve des surprises aussi nombreuses qu’agréables:
-- La Petite-France, son géranium, son bon air et son parc de loisirs (Maïdo 1200).
-- Le Maïdo : découverte le long d’une route pittoresque de la végétation caractéristique des hauts de l’Ouest puis du point de vue panoramique sur le cirque de Mafate et le Piton-des-Neiges Descente vers Mafate.
-- La forêt domaniale de l’Etang-salé.
-- La fenêtre des Makes dominant Cilaos.
-- L’Entre-Deux, “Station verte” de vacances et point de départ de plusieurs randonnées vers le Dimitile.
Voyez aussi : les plages de Saint-Paul & Saint-Gilles
les Hauts de Saint-Gilles
Le Piton du Maïdo