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La Plaine-des-Palmistes
La Plaine des Cafres et la Plaine des Palmistes forment ce qu’on appelle, à La Réunion, les « Hautes Plaines » qui séparent les trois cirques et le Piton de la Fournaise.
Située sur la N3, seule route transversale de l’île, entre Saint-Benoît et Saint-Pierre, la Plaine-des-Palmistes est un havre de douceur. La commune doit son nom aux nombreux palmistes qui y prospéraient jadis et dont les habitants consommaient le cœur avant que l’espèce ne soit protégée. D’une altitude moyenne de 1 000 mètres, ce plateau très arrosé est connu pour son importante production agricole, florale et fromagère ainsi que sa grande richesse botanique. C’est aussi un lieu de villégiature apprécié pour sa fraîcheur par les citadins de la côte Est lors de la saison chaude.
Sa population se concentre dans deux villages : Le Premier (ainsi appelé parce qu’il est le premier village que l’on rencontre en venant de Saint-Benoît) et Le Deuxième.
On remarque, dans le Premier Village, la Villa des Tourelles située dans un domaine de 5 ha au centre du village.
Construite en 1927, la Villa des Tourelles est une grosse bâtisse créole typique des Hauts qui servait de seconde résidence à la famille d’Alexis Jean de Villeneuve, un riche propriétaire terrien de la côte Est. Après la mort de celui-ci, les bâtiments ont été légués pour être utilisés à des colonies de vacances. Finalement, après avoir été rachetée par le Conseil général de la Réunion, la maison a été démolie et reconstruite à l’identique en 1993 afin de ressusciter ce symbole du patrimoine architectural créole. Seul le carrelage est d’époque.
Le Domaine des Tourelles est affecté actuellement à un centre de formation et de promotion des métiers de l’artisanat sur le thème « le végétal ». Une extension a permis à des artisans de rester sur place pour réaliser leurs œuvres dans les ateliers de production. Le domaine abrite aussi l’office de tourisme local. Un sentier des plantes médicinales et aromatiques fait découvrir ces plantes et leurs vertus.
Situé dans le Domaine des Tourelles, le Kiosque de la Forêt est un lieu d’exposition permanent pédagogique sur le milieu forestier de Bébour-Bélouve.
La région offre, d’une part, quelques paysages et panoramas splendides et donne, d’autre part, accès à de magnifiques forêts.
Cascade Biberon
Un sentier partant de la route nationale et serpentant à travers la végétation et de petits cours d’eau mène à la cascade Biberon à environ deux kilomètres du Premier. Avec une chute de 240 m, c’est une des plus belles cascades de la région, un grand bassin de baignade et un but de promenade fort fréquenté. Durée : 1 heure.
Piton des Songes
Ce site, accessible en voiture par la route montant du Deuxième vers le Bras des Calumets. En haut, il offre une superbe vue panoramique du village en forme de fer à cheval.
L’Écho
Dans les premiers virages de la route menant vers Saint-Benoît, le site de l’Echo offre un beau point de vue sur le site unique de Grand-Etang.
Accès : sur la route à droite en venant de Saint-Benoît.
La forêt des goyaviers
La forêt naturelle de goyaviers (petits fruits rouges acidulés) est un des sites de promenade dominicale préférés des Réunionnais. Située dans le canton de la Petite-Plaine (dans les environs du Deuxième village), elle s’est à l’origine développée sous l’action des oiseaux “semeurs” comme le martin, puis a fait l’objet d’une exploitation commerciale.
En juin et juillet, la fructification du goyavier, au demeurant très prolifique, donne lieu à une ruée de voitures vers la Plaine, le dimanche. On peut le cueillir au bord de la route ou, avec l’autorisation des propriétaires, dans les champs soigneusement délimités. Vous le retrouvez aussi dans la Boutique des Tourelles, sous forme de confitures et de gelées.
La commune organise en juin une fête du goyavier, avec défilés et concours culinaires.
Accès : suivre le fléchage, direction « Petite-Plaine », à partir du Deuxième Village.
Forêts de Bébour et de Bélouve
Grâce à la grande variété d’espèces botaniques et animales que l’on y rencontre, les forêts de Bébour et celle de Bélouve, qui la prolonge en direction de Salazie, sont bien les préférées de tous, du botaniste chevronné au promeneur du dimanche.
Ces forêts situées entre la Plaine des Palmistes et le cirque de Salazie, ont colonisé le quatrième cirque de l’île, qui a été comblé par la dernière éruption du Piton-des-Neiges il y a quelques millions d’années.
Du Sud, on y accède en voiture en prenant la direction de la Petite Plaine. Une route bétonnée vous emmène directement au cœur de la forêt. Vous pourrez alors suivre les sentiers et balades de votre choix. La route forestière mène au col de Bébour en direction du gîte de Bélouve, mais ce dernier n’est cependant pas accessible en véhicule le week-end, la route étant alors fermée.
On commence par grimper quelques lacets étroits, bordés notamment par d’impressionnantes fougères arborescentes, appelées fanjans ou fougères parasols.
Après le col de Bébour, qui culmine à 1.640 m d’altitude, commence une immense formation renfermant tout ce qui constitue l’ancienne forêt primaire des Hauts, entrelacs invraisemblable, humide et moussu, avec, dans les airs, les oiseaux endémiques de l’île, papangues, oiseaux blancs, oiseaux verts, tec-tec, oiseaux de la Vierge. Au bout, un vertigineux point de vue sur les gorges et la prise d’eau du barrage de Takamaka.
Des aires de pique-nique sont présentes en différents endroits.
De nombreux sentiers de longueurs variées permettent de découvrir la forêt de Bébour, notamment le sentier botanique de la Petite Plaine (1 heure), le tour du Piton Bébour (1h30), le bassin des hirondelles (2h30), le sentier de la Rivière de Marsouins vers le belvédère sur Takamaka (3 heures) et le sentier des Tamarins (2 heures).
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Quant au sentier de l’Ecole Normale, il vous permet de découvrir la forêt de Bélouve, les tamarins des Hauts et les orchidées (de 2h30 à 3 h) et également (en 2h.), si vous le désirez, le célèbre site du Trou de Fer (photo ci-contre)et ses spectaculaires chutes d’eau, parfois masquées cependant par la brume.
Enfin, par le sentier du Trou de Fer, fort boueux après les pluies, vous atteindrez ce gouffre vertigineux aux parois verdoyantes (3 h.).
Voyez aussi grande photo du Trou de Fer.
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Accès : suivre le fléchage “Petite-Plaine” à partir du village et s’enfoncer au coeur de la forêt. Les promeneurs du dimanche, très nombreux, ne vont généralement pas au-delà du col de Bébour.
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