La Plaine des Cafres
Située à l’est de la ville Le Tampon (dont elle fait administrativement partie), la Plaine des Cafres est un haut plateau de l'île qui s’étale le long de la route N3. Avec la plaine des Palmistes qui la prolonge, elle sépare le massif du Piton des Neiges et celui du Piton de la Fournaise. C’est le col de Bellevue qui marque la frontière entre les deux plaines.
Les villages situés dans la Plaine des Cafres (Cafres désignant à La Réunion la population d’origine africaine) sont désignés par leur distance à la mer.
Bois-Court et Grand Bassin
Au Vingt-Troisième (donc au village situé en principe au 23e km, mais que l’on désigne aussi tout simplement sous le nom de Plaine des Cafres), on peut quitter la N3 vers le nord pour arriver par la D70, 5 km plus loin, à Bois-Court.
C’est un petit village, calme en semaine, surpeuplé le dimanche, qui offre aux promeneurs un point de vue unique sur le village de Grand-Bassin, au fond des gorges du Bras-de-la-Plaine, 600 mètres plus bas. Bois-Court est également accessible en transport en commun au départ de Le Tampon. Une impressionnante horloge hydraulique située sur le parking constitue une attraction supplémentaire du village.
A une centaine de mètres de là, commence le sentier qui descend rapidement vers Grand-Bassin, mais, dont la remontée sera évidemment plus laborieuse. Grand-Bassin est un hameau typique de l’authentique Réunion des Hauts. Il est doté d’une riche agriculture maraîchère et fruitière et compte aujourd’hui plusieurs gîtes. En continuant la ballade, on arrive au bassin et à sa jolie cascade.
Grand-bassin est aussi le point de départ de la longue randonnée qui descend vers l’Entre-Deux en direction de Saint-Louis sur la côte ouest.
Accès : à la Plaine-des-Cafres, prendre la direction Bois-Court puis le sentier (fléchage précis). Descente : au moins 1h ; retour 2 à 4h suivant endurance.
Sentier botanique de Notre-Dame-de-la-Paix
Au Vingt-Quatrième, partant de la N3, cette fois en direction du sud, la route D36 grimpe vers Notre-Dame-de-la-Paix et les coteaux surplombant les gorges de la rivière des Remparts, pour redescendre vers Bérive. Toute la zone traversée contient de beaux massifs d’espèces endémiques de l’île.
Le sentier débute sur la route et, sans peine, mène à une forêt de bois de couleurs des Hauts. Un belvédère permet de découvrir complètement le village de Roche-Plate (qui, comme indiqué ailleurs, faillit disparaître en 1965), tout au fond de la rivière des Remparts, quelque 800 mètres plus bas.
Accès : prendre la direction Notre-Dame-de-la-Paix et suivre les panneaux indicateurs.
Route du Volcan
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La Plaine des Cafres, c’est surtout la principale porte d’accès au Piton de la Fournaise. C’est en effet au Vingt-Septième (aussi appelé Bourg-Murat) que débute la route du volcan qui mène au Pas de Bellecombe.
Bourg-Murat est en outre le siège de l’Observatoire volcanologique de La Réunion et de la Maison du Volcan, lequel est un musée interactif fort fréquenté par ceux qui reviennent du Piton de la fournaise.
Accès à la Maison du Volcan : à Bourg-Murat, au bord de la RN3. |
Sur la route du Volcan © CTR
Piton de l’Eau
Au bout d’un chemin de terre de neuf kilomètres, l’on arrive au pied du Piton de l’Eau dont l’ascension ne demande que quelques minutes d’effort. Et là, au sommet du piton, un petit étang de montagne, incongru mais bien réel. Il s’agit en fait d’un ancien cratère volcanique, dont le fond est imperméable et que des pluies fréquentes remplissent. Le point de vue sur les Hauts et le Piton-des-Neiges vaut à lui seul le détour.
Accès : cet endroit est très curieux. Il faut passer par la Plaine-des-Cafres. Prendre la route du volcan et, au bout de quelques kilomètres, suivre le fléchage.
Piton Textor
Le Piton Textor offre une vue panoramique sur la Plaine des Palmistes dans toute sa splendeur.
Piton des Neiges
La Plaine des Cafres est aussi le point de départ de l’une des deux randonnées vers le Piton des Neiges, l’autre partant du cirque de Cilaos. La randonnée démarre de la route forestière qui part de la N3 au 28e km, un peu avant le col de Bellevue. La randonnée est plus longue et plus facile que celle partant de Cilaos. Elle s’adresse néanmoins à des randonneurs expérimentés et nécessite au minimum 2 jours.
Miel vert
Chaque année, à la fin du mois de janvier, la Plaine des Cafres organise une foire agricole appelée Miel Vert, la plus grande en matière d’élevage sur l’île de La Réunion.