Saint-André
Situé sur la côte au vent (la côte est) à moins de 20 minutes du centre de Saint-Denis, Saint-André est la ville du sucre et de la vanille. Sa population, aujourd’hui un peu moins de 50.000 habitants, ne cesse d’augmenter, notamment grâce aux voies rapides qui la relient au chef-lieu de l’île.
Dès son origine, la commune a été dédiée à l’agriculture. Son climat chaud et humide fait que tout ou presque y pousse. C’est ainsi qu’on y rencontre de vastes plantations de cannes à sucre, la culture de la vanille et aussi quelques 200 hectares de forêts semi-primitives, attrait touristique non négligeable.
La tradition sucrière ancienne de Saint-André explique la présence de nombreuses demeures coloniales, dont certaines parfaitement préservées, et aussi de vestiges d’anciennes usines sucrières ou distilleries.
En raison de la forte concentration de travailleurs immigrés indiens (les « engagés ») dont l’activité sucrière a eu besoin après l’abolition de l’esclavage, Saint-André abrite aujourd’hui la plus importante communauté indienne de l’île. C’est là que se trouve le berceau de la culture tamoule de La Réunion, avec ses magnifiques temples et ses festivals colorés.
Ces temples tamouls, principalement le Temple Le Colosse - le plus imposant de l’île – situé à 4 km au nord-est de la ville, et le Temple de Kali dans le centre -ville, méritent de s’y arrêter.
Les marches sur le feu (festival Pandialé) ont généralement lieu début janvier, la fête de Cavadee en janvier-février et celle des Lumières (Dipavali) en octobre-novembre.
Le Parc du Colosse
Aménagé sur d’anciens terrains de culture de cannes à sucre en bordure de l’océan indien, le Parc du Colosse est un parc de loisirs en plein air fréquenté essentiellement par une clientèle familiale.
Son vaste plan d’eau permet la pratique d’activités nautiques les plus diverses.
Accès : à partir du centre ville suivre le fléchage direction “Champ-Borne”. Le parc se trouve à quelques rues après le temple du Colosse.
Sucrerie de Bois-Rouge
Avec l’Usine du Gol à Saint-Louis sur la côte ouest, la sucrerie de Bois-Rouge (http://www.bois-rouge.fr/) à Saint-André est l’une des deux grandes usines sucrières encore en activité sur l’île. Elle est située au nord de la ville et extrait le sucre des cannes récoltées sur toute la côte est de La Réunion. Elle produit aussi de l’électricité à partir des déchets résultant de son activité sucrière.
Durant la campagne sucrière, soit de juin à décembre, l'usine de Bois-Rouge traite environ un million de tonnes de cannes et produit plus de 100 000 tonnes de sucre.
Les visites se font avec des guides bilingues français/anglais pendant la campagne sucrière. Même si les visites peuvent être limitées soit à l’usine soit à la distillerie, celles combinées des deux sites sont plus intéressantes puisqu’il s’agit d’activités totalement complémentaires. Et elles se terminent inévitablement par la dégustation de rhums et de punchs divers, avec bien sûr toute la modération requise.
La visite dure deux heures. Réservations auprès de l’Office de Tourisme : soyez ponctuels au rendez-vous ; les enfants de moins de 7 ans ne sont pas admis pour des raisons de sécurité; veillez aussi à porter de bonnes chaussures pour traverser ce labyrinthe de passerelles et des vêtements vous protégeant des vapeurs produites par les chaudières.
Accès : à Quartier-Français, prendre la direction Cambuston où il faut tourner à gauche et suivre le fléchage “Bois-Rouge”. Le rendez-vous est fixé sur la plate-forme de l’usine de Bois-Rouge.
Distillerie de Savanna
Une autre possibilté est de visiter la distillerie de Savanna et de déguster les rhums qu’elle produit.
Plantations de vanilliers de Monsieur Rouloff
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Dans la famille Rouloff, on est cultivateur de vanille de père en fils. Sa production s’élève à environ 2 tonnes par récolte.
Le propriétaire vous guidera à travers ses champs de vanille. Vous aurez sans doute envie d’un bon café vanille comme lui seul sait le faire.
C’est en 1841qu'un jeune esclave de La Réunion, Edmond Albius, trouva le procédé pratique, encore utilisé de nos jours, de fécondation artificielle de la vanille.
Jusqu’alors, toutes les tentatives de produire cette orchidée hors de son aire naturelle d'origine au Mexique s’étaient soldées par des échecs faute d’insecte pollinisateur approprié. Cette méthode de pollinisation fit jadis de La Réunion le premier centre vanillier de la planète.
Cependant, la culture de la vanille fut dès la fin du 19e s. exportée à Madagascar (qui est aujourd’hui le principal producteur mondial de vanille Bourbon) tandis qu’à La Réunion, elle a été généralement remplacée par d’autres cultures.
Tarif de la visite : 2 Euros / personnes
Accès : information à prendre à l’OMT. Réservation au : 06 92 10 87 15
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Gousses de Vanille © CTR/Meyerbisch
Maison Valliamée
Demeure de style colonial, classée monument historique, la maison Valliamée a été construite en 1925 sur le modèle des maisons créoles par Monsieur Martin, rachetée en 1950 par Monsieur Valliamée et restaurée récemment à grands frais.
Aujourd’hui, la maison Valliamée est l’un des plus beaux bijoux du patrimoine créole de La Réunion. C’est un site culturel et touristique. Visite guidée, 3 euros par adulte.
Accès : de la nationale prenez la sortie Cambuston puis longer l’avenue des Mascareignes puis prendre à votre gauche le chemin du centre, longer le chemin et vous allez voir à votre droite après 5mn une grande maison blanche.
Musée "dans tan lontan"
C’est un petit musée privé qui a pour seule ambition d’être le reflet de la vie authentique créole d’autrefois, en exposant une jolie collection d’objets de la vie quotidienne, utilisés depuis les premiers temps du peuplement. Ces objets, vieux de plus de deux siècles parfois, sont rassemblés harmonieusement dans un cadre et une ambiance authentiques.
Accès : signalé à partir du centre-ville ou en venant de Saint-Denis, prendre la sortie “Petit-Bazar”,
tourner à gauche vers Cambuston, puis à droite dans le Chemin du Centre. Tél. 02 62 58 47 89