Saint-Benoît
Situé à une quarantaine de kilomètres de Saint-Denis, sur la côte au vent (côte est), Saint-Benoît est la deuxième commune de l’île par la superficie de son territoire. Celui-ci s’étend de l’océan indien au Piton des Neiges et est traversé d’ouest en est par la rivière des Marsouins. La ville tire son nom de celui de Pierre Benoît Dumas, gouverneur de l’île de 1727 à 1735 à l’époque de sa fondation.
Saint-Benoît se veut le pôle de développement économique, axé sur les PME, de tout l’est de La Réunion. Pour le touriste, c’est surtout la porte d’entrée, par l’est, dans les Hautes Plaines et les possibilités de randonnées qu’elles offrent dans l’intérieur de l’île.
Le climat de Saint-Benoît est tropical, mais influencé par les alizés. Ce climat ensoleillé avec des pluies fréquentes (100 jours par an), propice à la production de café, y a attiré les colons vers 1720. Aujourd’hui, le café est supplanté par d’autres cultures, notamment la canne à sucre, les épices, les litchis, l’ananas,...
En 1882, une ligne de chemin de fer, aujourd’hui disparue, reliait Saint-Benoît à Saint-Denis et , de là, aux communes de la côte Ouest jusqu'à Saint-Pierre.
Bassins, cascades, forêts primaires avec leurs espèces végétales et animales endémiques, larges étendues sucrières, cultures fruitières font la richesse de Saint-Benoît.
L’église de Sainte-Anne
Sainte-Anne est un quartier de Saint-Benoît, situé environ 6 km. au sud-est du centre-ville en direction de Sainte-Rose.
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Sainte-Anne est surtout connue pour son église de style baroque. La pose de la première pierre de l’église Sainte-Anne remonte à 1857, mais l’édifice a été considérablement embelli de 1921 à 1946 à l’initiative du père Daubenberger.
Avec ses moulures, statues et gargouilles en ciment, le style de l’église est inspiré à la fois de traditions tamoules locales et de cathédrales européennes. La façade est surmontée d’une tour carrée qui devient octogonale plus haut.
A l’intérieur, la nef principale est très sobre. La chapelle Sainte Thérèse, par contre, est décorée de façon colorée, à la mode tamoule.
La chapelle, la façade et le clocher sont classés monuments historiques depuis 1982. Le père Daubenberger est enterré dans l’église.
Surprenante dans un cadre tropical, l’église de Sainte-Anne est un des sujets les plus photographiés de La Réunion. Elle a servi de cadre à une cérémonie de mariage dans le film de François Truffaut, La Sirène du Mississipi, sorti en 1969 avec J-P Belmondo et C. Deneuve en vedettes.
Visite commentée de l’église sur réservation tous les jeudis à 15h. |
L’église de Sainte-Anne © OT de Saint-Benoît
Egalement à Sainte-Anne, se trouve le « Bassin Bleu », bassin d’eau douce où l’on peut se baigner toute l’année et lieu de pique-nique.
Si l’on poursuit vers Sainte-Rose, l’on arrive aux ponts sur la Rivière de l’Est qui sépare les deux communes. L’ancien pont suspendu, aujourd’hui désactivé, date de 1893. Le nouveau pont a une portée unique de 100 m.
Accès : direction Sainte-Rose.
Voyez aussi : Grandes photos de Saint-Benoît
La vallée de Takamaka
Longeant les canyons profonds de la rivière des Marsouins, la vallée de Takamaka mène, au bout de 15 km. de route, au coeur d’un véritable paradis tropical. Le cadre est unique avec des montagnes abruptes et des cascades et bassins nombreux. Durant la saison pluvieuse de décembre à avril, le rafting se pratique sur la rivière des Marsouins.
La route se termine en cul-de-sac, à une station hydroélectrique EDF, avec un point de vue, à plus de 800 m. d’altitude, sur la vallée de Tamaka. La vue sur la cascade de l’Arc en Ciel y est splendide. Il est possible de descendre à pied, en environ 2 heures, au bassin. Baignade possible. Le site détient le record mondial de pluviométrie : 6 mètres par an !
Pour les randonneurs, un sentier conduit à la forêt de Bébour.
Accès : sortie Rivière des Roches, direction Saint-Benoît centre. Au bout d’1 Km sur votre droite, direction Takamaka
Ilet Bethléem
Situé au bord de la rivière des Marsouins à seulement quelques kilomètres du centre-ville de Saint-Benoît, l’îlet Bethléem est un site paisible où la balade ne dure que 30 minutes aller/retour pour découvrir , en surplomb, un joli bassin.
Bras-Canot
Situé à l’ouest de la ville, l’îlet de Bras-Canot est de longue date réputé pour ses vergers de litchis, de mangues, d’ananas et d’agrumes, ce qui fait de Saint-Benoît un des grands producteurs fruitiers de La Réunion.
Accès : direction Plaine des Palmistes, au premier rond-point à droite direction Bras Canot. Après la pharmacie et pont, premier chemin à droite.
Le circuit des ravenales
Les ravenales, “arbres du voyageur”, originaires de Madagascar, ont trouvé leur terre d’élection dans la région chaude et humide de Saint-Benoît. Le grand jardin naturel qui lui est consacré ne demande qu’environ une heure de marche moyenne. Nombreux points de vue sur la côte Est.
Accès : direction Plaine des Palmistes au niveau de la stèle Joseph Hubert prendre la route à droite parking à 5 mn.
La forêt Sainte Marguerite
Egalement en direction de la Plaine des Palmistes, mais en tournant à gauche à Chemin Ceinture, on arrive à la forêt Sainte Marguerite qui abrite plusieurs sentiers pédagogiques à découvrir seuls où accompagnés d’écogardes.
Accès : direction Plaine-des-Palmistes. Au carrefour du chemin de Ceinture, prendre à gauche la direction Cambourg. Après 5mn, prendre à droite le chemin la Lamandière pendant 10mn.
Le Grand-Etang
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A une douzaine de kilomètres de Saint-Benoît en direction de la Plaine des Palmistes, un chemin à droite mène au Grand Etang. Niché au fond d’une sorte de mini-cirque verdoyant, le Grand Etang est l’unique lac d’altitude d’origine volcanique à La Réunion.
C’est aussi le plus grand plan d'eau de l’île, quoique son niveau soit très variable et peut souffrir de l’assèchement de ses sources d’alimentation.
Le site, qui jadis était fréquenté par des esclaves en fuite, bénéficie d’une avifaune (tec tec, papangue, ...) et flore (fougères, goyaviers,...) importantes. |
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Grand Etang © OT de Saint-Benoît
La promenade est dépaysante. Le tour de l’étang dure de 1 à 2 h. Visite commentée tous les vendredis à 9h et 14h.
Accès : direction Plaine des Palmites, signalisation pour accéder au Grand-Etang sur la droite.
Voyez aussi : Grandes photos de Saint-Benoît