Saint-Louis
Fondée en 1726 au sud-ouest de l’île, sur les bords de la Rivière Saint-Etienne, la commune de Saint-Louis se partage en 3 zones distinctes.
En premier lieu, la grande plaine côtière accueille les cultures de canne à sucre, activité essentielle pour l’économie de l’île. C’est là qu’est située l’une des deux dernières usines sucrières de La Réunion, la grosse usine du Gol, couplée à une unité de production d’électricité, ainsi que, le long de la RN, une zone industrielle avec plus de 100 entreprises.
Sur les contreforts, en moyenne altitude, se développe une agriculture sucrière et fruitière complétée, notamment à La Rivière, par une activité artisanale de transformation du bois qui fait la réputation de Saint-Louis.
La partie haute de la commune, les Makes, a toutes les caractéristiques des hauts de La Réunion, où alternent forêts, élevage, diversification agricole et sites touristiques. Egalement dans les hauts de Saint-Louis, un observatoire astronomique, le seul de l’Océan Indien, permet une découverte du ciel et des planètes.
La ville n’a pas d’accès à la mer et en est séparée par la plaine du Gol avec la sucrerie et l’étang du même nom. Saint-Louis compte plusieurs monuments et attractions historiques, notamment l’un des rares cimetières d’esclaves bien identifiés de l’île, et abrite également la Maison Française du meuble créole.
Pour le voyageur, Saint-Louis est un lieu de passage vers le Sud, mais aussi la porte d’entrée du cirque de Cilaos par la Route Nationale 5 (et aussi celle, par la D20, vers un beau point de vue sur ce cirque au lieu-dit La Fenêtre).
L’église de Saint-Louis
C’est l'une des trois plus grandes églises au monde (ici, on ne parle pas des cathédrales). Coïncidence, les deux autres se situent également à Saint-Louis (du Sénégal) et à Saint-Louis du Missouri (Etats-Unis) !
Son autel, en marbre polychrome du XVIIIe siècle, est classé monument historique.
Accès : face à la mairie, centre-ville.
La chapelle du Rosaire
La vieille chapelle du Rosaire, située à Saint-Louis ville, non loin de la rivière Saint-Etienne, est le plus ancien édifice religieux connu de La Réunion. Elle fut construite en 1732 par Barbe Payet (une famille de colons), à ses frais et sur son propre terrain. Elle a été cédée à la paroisse en 1880.
Monument historique depuis 1996, la Chapelle du Rosaire est parfaitement conservée malgré son ancienneté et peut être visitée tous les jours.
Accès : prendre la rue de la Chapelle à l’entrée Sud de la ville. Suivre le fléchage.
Voyez aussi les Hauts de Saint-Louis (La Rivière et les Makes)
La plaine du Gol
La sucrerie du Gol
Avec l’usine de Bois-Rouge à Saint-André, la sucrerie du Gol est l'une des deux dernières encore en fonctionnement sur l'île. C’est la plus importante usine de l’île. Elle extrait le sucre de l'ensemble des cannes récoltées de La Possession à Saint-Philippe, soit celle provenant de plus de 2.700 planteurs. Elle produit également de l'électricité à partir des déchets qu'elle génère.
La sucrerie du Gol fonctionne 24h sur 24 pendant la campagne sucrière, de juin à décembre. En saison, l’usine broie 385 tonnes de cannes par heure.
Elle accueille les visiteurs désireux de tout savoir sur les étapes qui permettent de transformer la canne en sucre. Un parcours visuel, olfactif et gustatif vous mène tout le long du processus de fabrication du sucre.
Réservation indispensable au 0262 91 05 47. Visites nocturnes prévues certaines soirées. Enfants de moins de 7 ans non admis pour des raisons de sécurité.
visitesucrerie@gqf.com -- www.quartierfrancais.fr
L’étang du Gol
L'étang du Gol est un des étangs côtiers de La Réunion. D'une superficie de 16 hectares, il est situé au bord de la plaine du Gol, à la limite de la commune avec L'Étang-Salé.
L’étang du Gol n’est pas uniforme. Sa partie sud offre des berges gazonnées en pente douce, l’idéal pour le pique-nique et les amateurs de canoë. La branche nord-ouest est bordée de roseaux sur fond marécageux. L’étang est l’un des rares sites où se niche encore l’aigrette de Bourbon, oiseau indigène en voie de disparition.
Accès : suivre le fléchage, direction Bel-Air, à partir du centre-ville.
Le cimetière du père Lafosse
Dans “le cimetière des âmes perdues”, se trouvent des reliques des premiers esclaves de Bourbon, à côté de celles des premiers habitants du quartier. Il abrite la tombe du père Lafosse (1745 -1820), curé et maire de Saint-Louis, mais surtout militant abolitionniste et défendeur des droits de l’homme.
Détesté de ce fait par de riches colons de l’époque, il a été déporté en Inde en 1798 et n’en est revenu que très affaibli en 1802. Sa tombe est un lieu de pèlerinage, surtout le 20 décembre, jour de commémoration de l’Abolition de l’esclavage.
Accès : il se situe juste en face de l’usine du Gol.
Le domaine de Maison Rouge
Le domaine de Maison-Rouge, au Gol, est le seul de l’Outre-Mer français lié à la culture du café. A l’origine, il appartenait à la famille Desforges-Boucher. La maison principale date du XVIIIe siècle. Le domaine a ensuite été affecté à la culture de la canne à sucre et est passé dans les mains de propriétaires successifs qui y ont apporté des modifications, avec notamment la construction d’une sucrerie vers 1830.
La structure d’origine a cependant été maintenue pour l’essentiel. Situé sur 4 plates-formes étagées, le domaine est constitué d’une maison de maîtres avec son immense cour d’apparat, de bâtiments d’exploitation et de dépendances en contrebas.
Le domaine de Maison Rouge est classé monument historique. Il est aujourd’hui la propriété de la commune et des travaux de réhabilitation sont en cours.
Le temple au-devant du domaine, construit par les immigrés indiens, est toujours en activité. Promenades et pique-niques sont autorisés.
Accès : à la sortie Nord de la ville, prendre à droite après le pont, puis encore à droite et attendre le fléchage à gauche.
La Maison de l’Inde
Cette vaste bâtisse abrite la culture, le culte tamouls, et l’apprentissage (langue, religion, cuisine…), mais aussi d’autres cultures. C’est un lieu de méditation, de prière, et un carrefour des arts qui est parfois assimilée à un ashram (ermitage dans l’inde ancienne).
Accès : derrière l’usine du Gol.
Le temple Pandialée
En 1852, après l’abolition de l’esclavage, Mr. de Kervéguen fit construire 5 temples pour ses ouvriers immigrés (les « engagés ») indiens. Le temple de Pandialée est le seul qui subsiste. Il est le plus vieux temple hindou de l’île et le seul d’Europe classé monument historique. Ses fresques réalisées avec des peintures végétales rappellent l’épopée du Mahâbhârata.
Accès : tout près de la Maison de l’Inde.
Voyez aussi les Hauts de Saint-Louis (La Rivière et les Makes)