Bras Panon
Bras-Panon est une commune située sur la côte Est de l’île à une vingtaine de minutes de Saint-Denis. La commune est délimitée par la Rivière du Mât au nord (qui la sépare de Saint-André), la Rivière des Roches au sud (qui la sépare de Saint-Benoît), par les remparts du cirque de Salazie à l’ouest et par l’océan à l’est.
C’est une vaste plaine moyennement vallonnée, couverte de plantations de cannes à sucre et de vanille ainsi que de forêts primaires.
Le nom de la commune viendrait d’un affluent de la rivière des Roches qui passait sur le domaine des Panon-Desbassyns, une influente famille sur toute l’île 18e et 19e siècles.
La rivière des Roches, un cours d’eau au débit irrégulier à cause des fortes pluies, est appréciée des amateurs d'eau vive qui y pratiquent le canyoning, des marcheurs qui empruntent le sentier menant au Bassin La Mer, et les pêcheurs de bichiques.
En avril/mai, Bras-Panon organise sa foire agricole annuelle, sans conteste la plus grande manifestation agricole de l'île de La Réunion.
La vanille
La vanille, qui fait la renommée de Bras-Panon, est traitée en partie chez les planteurs, mais surtout dans la plus grande coopérative de La Réunion, située aux portes de la ville et dont la visite est incontournable.
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Originaire des forêts tropicales chaudes et humides du Mexique, la vanille, dont l’arôme des gousses est mondialement connu, a retrouvé ses conditions naturelles sur la côte Est et Sud-Est de l’île, de Sainte-Suzanne à Saint-Philippe et notamment à Bras-Panon.
A La Réunion, contrairement à son pays d’origine, la vanille ne peut cependant fructifier naturellement faute d’insectes appropriés assurant la pollinisation.
C’est un jeune esclave, Edmond Albius, qui découvrit au 19e siècle le moyen de féconder artificiellement les fleurs de vanille par un procédé simple et fiable, ce qui engendra rapidement une culture intensive de la vanille sur l’île.
Les méthodes de séchage et de mûrissement en espace clos se développèrent également.
La culture de la vanille fut exportée par des Réunionnais à Madagascar qui est devenu entre-temps le premier producteur mondial de vanille Bourbon.
La qualité de cette vanille, produite dans l’océan indien, est reconnue internationalement. |
Vanille en fleur © CTR/Fimeyer
Quant à Edmond Albius, devenu libre avec l'abolition de l'esclavage en 1848, il ne tira aucun bénéfice financier de son invention puisqu’il est mort dans la misère en 1880.
La visite de la coopérative de vanille de Bras-Panon permet la découverte des différentes étapes de la culture et de la préparation de la vanille : projection d’un film sur l’historique et la préparation de la vanille, visite commentée de l’atelier. La boutique propose des productions de la coopérative ainsi que des produits régionaux et le restaurant des spécialités vanillées sucrées et salées.
Accés : RN2, à la sortie de la ville en direction de Saint-Benoît. Tél. : 0262 51 70 12
La Rivière des Roches
Bichiques
Le bichique, cad l'alevin du Sicyopterus lagocephalus, est un mets quasi mythique dont la consommation est très prisée par les Réunionnais. On le consomme généralement avec du riz blanc et un rougail de mangues. Le bichique - caviar créole - est rare et cher (50 euros le kilo). C’est un plat de luxe qui est surtout consommé lors des repas de fête.
Pondus dans les rivières de l’Est, du Nord et du Sud de l’île, les oeufs sont rapidement entraînés vers la mer. Une fois devenus bichiques, les alevins (environ une douzaine de centimètres) remontent la rivière à la nouvelle lune de l’été austral, vers novembre ou décembre. Des vouves (nasses coniques en fibre de coco ou plus récemment en nylon) sont placées aux embouchures des rivières, dans des canaux construits par des pêcheurs.
A La Réunion, c’est à la Rivière des Roches que vous pourrez assister au spectacle de la montée des bichiques. C’est aussi un haut lieu de la pêche. Son estuaire est divisé en plusieurs canaux de 3,5 m de large, chacun avec en principe trois vouves.
Cet événement est tellement ancré dans les traditions locales que la commune a décidé de la fêter chaque année au mois d’octobre.
En raison d’une pêche sauvage, le bichique pourrait être menacé de disparition. Dans les grandes surfaces réunionnaises, le produit vendu est souvent d’importation et de moindre qualité.
Le sentier du littoral
Aménagée à l’embouchure de la rivière des Roches, sous les vacoas, c’est une promenade de 3 km., sans difficulté majeure,, le long des falaises littorales entre Bras-Panon et Saint-Benoît. Une base nautique permet l’apprentissage de la voile, du kayak, ou de la planche à voile.
Accés : suivre les flèches à partir de la RN2.
Le bassin La Paix et le bassin La Mer
Courte promenade familiale dans un sentier longeant les champs de cannes à sucre pour découvrir le bassin La Paix, un cirque niché au milieu d'une végétation luxuriante, où se jette une cascade de 18 m., avec baignade possible dans le bassin.
Pour aller ensuite jusqu’au bassin La Mer avec ses deux cascades et la baignade possible également, une petite promenade d'une trentaine de minutes qui offre de beaux points de vues est nécessaire. Ce bassin tient son nom des milliers de vaguelettes qui se forment régulièrement à sa surface.
Accés : prendre le chemin La Paix à partir de la rivière des Roches (direction Beauvallon/La Paix, indiqué sur la RN2).
Le Belvédère de l’Eden
Niché dans les hauteurs de Rivière du Mât au cœur des azalées, des bambous, et des camélias, ce belvédère offre une vue panoramique idéale sur toute la côte Est, de Sainte-Rose à Sainte-Suzanne.
On l’atteint par un sentier très praticable, aller et retour 3 à 5h. En cours de route, avant d’arriver au Belvédère de l’Eden, vous apercevrez et admirerez la Cascade du Chien, impressionnante de hauteur, dans la forêt des Lianes.
Des kiosques pour le pique-nique sont installés sur le promontoire de l’Eden. Ensuite, si vous souhaitez continuer votre découverte, il vous sera possible de prolonger votre marche en direction de libéria en suivant un circuit aller/retour sur le thème du thé (prévoir 2h00 de balade).
Accés : à partir du village la rivière du Mât, suivre la signalétique. Le sentier débute à la fin de la route bétonnée.